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뇌의 추체외로계의 장애로서 떨림증 등 불수의적 운동을 나타내는 중추신경계의 퇴행성 질환입니다. 1817년 영국의 J. 파킨슨이 보고한 것으로, 혈관성 또는 유전성의 원인도 고려될 수 있는 질환입니다. 파킨슨병은 치매와 함께 치명적인 노인성 질환으로 알려져 있습니다. 발병률은 1천 명 중의 한 명 꼴로 연령이 높을수록 발생빈도가 높습니다. 50세 이상에서는 1백 명 중 한 명의 발병률을 보이고 있습니다. 본태성 파킨슨병은 주로 50∼70세에 발병합니다.
원인은 뇌의 추체외로계의 장애인데 이는 주로 흑질(substantia nigra)에서 뇌의 신경전달물질인 도파민의 분비가 결핍되기 때문입니다. 이로 인해 신체의 운동을 담당하고 있는 기저핵의 기능장애가 발생하게 됩니다. 파킨슨병은 본태성과 속발성으로 나뉘는데 속발성 파킨슨병의 원인으로서 뇌졸중, 뇌외상 및 뇌염의 후유증, 연탄가스 중독, 향정신병약물, 마약, 알코올중독, 망간중독, 윌슨병 등이 있으며, 이를 파킨슨 증후군이라고 합니다.